По сути если погибла матка, то улей обречен. Потому что в нем не будет рождаться новых пчел, и постепенно их численность будет уменьшаться. Безматочные семьи даже выглядят удрученными и несчастными — нет королевы с ее феромонами, чтобы держать улей вместе и счастливым.
В очень редких случаях в улье может быть более одной матки. Известны случаи, когда матка продолжала работать со своей дочерью некоторое время.
В таком случае все будет хорошо, если одна матка погибнет, другая сможет возместить недостачу в кладке.
Прежде всего, рабочие пчелы пытаются определить, слаба ли матка, больна или умирает. Для этого они определяют количество выделяемых ею феромонов. Если пчелы чувствуют, что она слабеет, они строят «маточники тихой смены» и начинают выращивать себе новых маток, чтобы заменить ее.
Им нужна только одна, но на всякий случай они выращивают несколько.
Если королева внезапно умирает, то и здесь есть шанс: Любое яйцо, отложенное ею, возраст которого менее 4 дней, может быть преобразовано в маточник для выращивания новой королевы. Такой маточник называется «свищевой».
Рабочие пчелы и пчелиные матки генетически идентичны и отличаются только типом пищи, которую они получают в молодом возрасте. Пчелы кормилицы решают, кто станет королевой, а кто рабочим.
Если и эти попытки не увенчаются успехом или не будет яиц, улей погибнет. Я не думаю, что эта «смерть улья» так плоха, как кажется: Большинство оставшихся пчел, скорее всего, доживут до конца своей естественной жизни. Часто остается достаточно запасов меда, чтобы кормить их до тех пор, пока рабочие особи не умрут естественной смертью. В противном случае они могут умереть от холода, когда не будет достаточно пчел, чтобы согреть их. Но без расплода работы становится меньше, и я думаю об этом как о раннем уходе на пенсию.
У меня в одном улье была старая королева, ее задняя часть была сплошного черного цвета, что указывало на преклонный возраст, и она откладывала очень мало яиц. Это плохо, особенно в весенний период когда идет смена старой зимовалой пчелы. Улей стал заметно раздражительным, пчелы проявляли агрессию.
Поэтому я собирался удалить ее и заменить.
Колония опередила меня. Я нашел четыре маточника тихой смены… которые были почти готовы к вылуплению. Они напоминают мне арахис, выстроенные и свисающие с боковой стороны рамки в форме арахиса.
Я оставил пару маточников в старом улье, а одну рамку переместил с еще не открытыми ячейками матки в новый ящик с расплодом и рабочими. Таким образом к стати делаются отводки.
Прошло около трех недель, но новая королева была уже на ногах, облетелась и начала сеять расплод, как в старом улье, так и в отводке. Две семьи с правильными матками.
